尊尼•萊登於U.C.0056年出生於SIDE3，是自舊澳大利亞移民至ＳＩＤＥ３的首批宇宙移民的第三代子孫。

其先人是自北美移居澳大利亞的英語系白種人。

這在以日爾曼血統和第三世界移民為主的SIDE3是非常少見的。

0078年，隨著公國的擴軍備戰，22歲的強尼在大學尚未畢業就加入了國防軍，之後又進入了軍校，在公國軍機動教育大隊接受了MS駕駛訓練，屬第二梯次的MS駕駛員，以其優異成績結訓後編入突擊機動軍擔任戰鬥任務。

一年戰爭爆發後，強尼以曹長的身份駕駛MS-06C 渣古II初期型參加了一周間戰爭。

隨後在1月15日爆發的“魯姆”戰役中，強尼單人用280mm火箭炮擊沉三艘麥哲倫(マゼラン級戰艦，由此躋身于王牌機師行列。

他本人也被破格提升為上尉中隊長。

其座機也換為新型的MS-06F，強尼因其個人喜好而將機體塗成紅色，而左肩的撞釘為黃色，這也成為了強尼的專用塗裝。

並開始使用“真紅的閃電”的名號，還在機體的右腕外部和左腿膝蓋繪上了閃電之獸――獨角獸的徽章。

而善長使用威力強大的火箭炮，也成為他一大特色。

之後強尼一直在宇宙中執行任務。其間與部下基姆(キム、庫拉彼茲(クラビッツ共同參與了對聯邦工業衛星的隱秘作戰，並獲得了成功。

但這時強尼還不太為人所知，因為另一名在“魯姆”戰役擊沉5艘戰艦的ACE也是駕駛的紅色渣古，他就是來自宇宙攻擊軍的馬沙•阿茲納布(シャア•アズナブル)，由於戰略宇宙軍的主體是宇宙攻擊軍，所以宇宙攻擊軍的作戰任務較突擊機動軍多；又加上對強尼的宣傳較少，所以很多時候人們都把強尼錯當成馬沙了。

但這並不影響強尼優秀才能的發揮。

到9月，鑒於強尼出色的表現，被基西利亞•蕯比少將提升為少佐，編入新組建的遊擊部隊――突擊機動軍第二方面軍特務中隊第8巡邏艦隊，任MS戰鬥隊長(ＭＳ戦闘隊長，不知是什麼職務，可能是遊擊部隊特有的)。 並接收了06系列最新銳的機型，僅生產了4台(僅3機用於實戰)的MS-06R-2作為座機(#注1)。

因為此部隊的旗艦是姆塞級(ムサイ)輕巡洋艦“普利姆斯” 號(プリムス)，所以一般又被叫做“普利姆斯”艦隊。

此部隊屬於中隊規模的編制，共有MS-06R-2 1機，MS-09R 6機，外加兩部補給用的MS-06F。 成員多是優秀的機師。

主要負責在離公國本土最遠的聯邦軍宇宙基地月神二號(ルナツー)周邊巡邏、哨戒，襲擊聯邦軍的運輸船，以切斷露那2同地球和月面的聯繫。

被“普利姆斯”等艦隊襲擾、封鎖的月神二號卻因此自主開發出了聯邦軍最早的MS—月神系列GM(請參見阿童木寫的《LUNA2系GM》一文)，而“普利姆斯”艦隊也“有幸”成為與聯邦軍MS交戰最早的部隊之一。

此間強尼駕駛R2型高機動渣古取得了不匪的戰果。

共擊沉戰艦2艘、巡洋艦4艘、MS 5機以上(這也有可能是“普利姆斯”艦隊共同的戰果，不然強尼的戰艦擊墜數就不止6艘了)。 為此基西利亞少將還親自為他頒發了代表公國最高榮譽的“自護十字勳章”。

這時，“真紅的閃電”的名號才在公國軍中傳開來。